'ഞാൻ ആകെ മരവിച്ചു പോയിരുന്നു, എന്താണ് സംഭവിച്ചത് എന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാവുന്നില്ല...'

ശാന്തമായ ഒരു നിമിഷം ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ റോഡിലൂടെ നടന്നു പോകുമ്പോൾ, മൃദുവും, നനഞ്ഞതും, തണുത്തതുമായ എന്തോ ഒന്ന് എന്റെ മുഖത്തേക്ക് പതിച്ചു. പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടി വിറച്ച ഞാൻ, അതിന്റെ ഉറവിടം കാണാൻ ചുറ്റും നോക്കി. ആരെയും കാണുന്നില്ല. ചീഞ്ഞ് നാറുന്ന ഒരു തക്കാളി ആയിരുന്നു അത്. എന്റെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ അവയുടെ ചീഞ്ഞ നീര് പരന്നു. ദുർഗന്ധം പെട്ടെന്ന് തന്നെ അടിച്ചു കയറി. ശക്തമായതും ചീത്തയുമായതിനാൽ, എന്നെ അത് ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു. എന്റെ കൈകൾ പതിയെ അത് തുടച്ചുനീക്കാൻ പോയി. പക്ഷേ അത് കൂടുതൽ വ്യാപിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്. എന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ഇഴയുന്ന ദുർഗന്ധം പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന അതിന്റെ നീര് എന്നെ നിരാശനാക്കി. ഞാൻ ആകെ മരവിച്ചു പോയിരുന്നു. എന്താണ് സംഭവിച്ചത് എന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാവുന്നില്ല. ആരാണ് എറിഞ്ഞത്? എന്തിന്? മറ്റാരെയെങ്കിലും ലക്ഷ്യം വെച്ചത് തെറ്റി വന്നതാണോ? ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ മണം കൊണ്ട് മാത്രമല്ല, ഒരു തരം അപമാനം കൊണ്ടും എന്റെ തല കുനിഞ്ഞു.

ഇത് തമാശയാണെന്ന് ഒരാൾക്ക് എങ്ങനെ തോന്നും? എന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ മുഴുവൻ നശിച്ചു. ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ തക്കാളിയുടെ നിറം കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് അതിയായ സങ്കടം വന്നു. ശ്വാസംമുട്ടുന്ന ഒരു പുക മേഘം പോലെ എന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് ചീഞ്ഞ ഗന്ധം എന്നിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചതായി എനിക്ക് തോന്നി. അതിരൂക്ഷമായ ദുർഗന്ധം എന്റെ നിരാശയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. അഴുക്കു പുരണ്ട വസ്ത്രങ്ങൾ അഴിച്ചുമാറ്റാനും വൃത്തികേടുകൾ തുടയ്ക്കാനുമുള്ള വ്യഗ്രതയോടെ ഞാൻ വേഗം തിരിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു. അലക്ക് യന്ത്രത്തിലേക്ക് എന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ വലിച്ചെറിയുമ്പോൾ, എനിക്ക് അസ്വസ്ഥതയുടെയും ദേഷ്യത്തിന്റെയും വികാരം അടക്കാനായില്ല. ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ ആ തക്കാളി എന്റെ മനസ്സ് മുഴുവൻ നിറഞ്ഞു നിന്നു. അത് മറക്കാൻ കഴിയില്ല. സംഭവത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾ ദീർഘ നാൾ നീണ്ടുനിന്നു. ഇപ്പോഴും അതിന്റെ ഗന്ധം ഇല്ലാതായിട്ടില്ല. പക്ഷേ ഇതൊരു സാങ്കൽപികത മാത്രം. യാഥാർഥ്യം തന്നെയാണെങ്കിൽ എന്തായിരിക്കും സ്ഥിതി? ഇത്തരം അനുഭവങ്ങൾ നിങ്ങളെ എത്രമാത്രം ഭ്രമിപ്പിക്കുകയും ഭയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും. തീർച്ചയായും നിങ്ങളുടെ സാഹചര്യം ഞെട്ടൽ, വെറുപ്പ്, അപമാനം എന്നിവയുടേതായിരിക്കും.

എന്നാൽ ചിലപ്പോഴൊക്കെ പ്രതിഷേധം അറിയിച്ചു ചീഞ്ഞു നാറുന്ന തക്കാളികൾ വ്യക്തികൾക്ക് നേരേ എറിയാറുണ്ട്. ഉദാഹരണമായി അഴിമതിക്കാരായ രാഷ്ട്രീയക്കാർ, ഉദ്യോഗസ്ഥർ തുടങ്ങിയവർക്ക് ഇത്തരം അനുഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായേക്കാം. അത്തരക്കാർക്കെതിരെ ഇങ്ങനെ പ്രതിഷേധിക്കുന്നത് "നിങ്ങളും ഈ തക്കാളികൾ പോലെ തന്നെ ചീഞ്ഞളിഞ്ഞിരിക്കുന്നു!" എന്ന അർഥത്തിലാണ്. ജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസവും സംയമനവും നഷ്ടപ്പെടുമ്പോഴാണ് ഇത്തരം അനുഭവങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കേണ്ടി വരിക. ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ തക്കാളി അവരുടെ രോഷത്തിന്റെ പ്രതീകമായി, അഴിമതിക്കും അധികാര ദുർവിനിയോഗത്തിനും എതിരായ ശക്തമായ താക്കീത് നൽകുന്നു. ജനങ്ങളുടെ നീതിക്കുവേണ്ടിയുള്ള അവരുടെ ആവശ്യത്തിന്റെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി അത് മാറുന്നു. ഇതുപോലെ തക്കാളി കൊണ്ട് എറിയാനായി ഒരു ഉത്സവം നടത്തുകയും, അതിന് പ്രവേശനം ലഭിക്കാൻ പണം കൊടുത്ത് ടിക്കറ്റ് എടുക്കുകയും വേണം എന്നിരിക്കട്ടെ. നമ്മിൽ എത്ര പേർ പങ്കെടുക്കും? പൈസയും കൊടുത്ത് തക്കാളി ഏറ് അനുഭവിക്കാൻ പോകുന്നോ?

ഒരു ഉത്സവം എന്നൊക്കെ പറയുമ്പോൾ, നമ്മുടെ മനസ്സിലേക്ക് കടന്ന് വരുന്നത് പ്രത്യേകമായ അന്തരീക്ഷമാണ്.“ഒരു ഉത്സവ വേളയിൽ നിങ്ങൾ ഒരു കേരള ഗ്രാമത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തുവയ്ക്കുമ്പോൾ നിറങ്ങളുടെയും, ശബ്ദങ്ങളുടെയും, സുഗന്ധങ്ങളുടെയും, ഭക്ഷണങ്ങളുടെയും ഒരു ഊർജ്ജസ്വലമായ അന്തരീക്ഷവും, പ്രതീക്ഷയും ആവേശവും നമുക്ക് സ്പഷ്ടമായി കാണാം. പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ നെൽവയലുകളും ആടുന്ന തെങ്ങുകളും പശ്ചാത്തലമാകുന്ന, ഗ്രാമത്തിലെ തെരുവുകൾ. പൂക്കളുടെ സുഗന്ധം, അടുത്തുള്ള ഭക്ഷണശാലകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന പരമ്പരാഗത പലഹാരങ്ങളുടെ സുഗന്ധം എന്നിവയാൽ വായു നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ചെണ്ട, മേളം, ദഫ് എന്നിവയുടെ ശബ്ദം ഒരു താളാത്മക സ്വരലയം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അലങ്കരിച്ച ആനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ചടുലമായ ഘോഷയാത്രകൾ, പരമ്പരാഗത നാടോടി നർത്തകരുടെയും സംഗീതജ്ഞരുടെയും അകമ്പടിയോടെ തെരുവുകളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു.

മുതിർന്നവരും, കുട്ടികളും ഉൾപ്പെടെ ആയിരങ്ങൾ ആഘോഷങ്ങളിൽ പങ്കുചേരുന്നു. അവരുടെ മുഖങ്ങൾ സന്തോഷത്താൽ തിളങ്ങുന്നു. പരമ്പരാഗത മുണ്ടുകളും ഷർട്ടുകളും ധരിച്ച പുരുഷന്മാർ, അവരുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നു. എല്ലാം കൊണ്ടും ജീവിതത്തിന്റെയും അതിന്റെ എല്ലാ സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും യഥാർഥ ആഘോഷം തന്നെയാണ് ഒരു ഉത്സവം. നമ്മുടെ ഗ്രാമത്തിൽ ഒരു ഉത്സവം അനുഭവിച്ചറിയുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്. ഇനി നമുക്ക് തക്കാളി ഉത്സവത്തിലേക്ക് പോകാം.

സ്പെയിനിലെ വലെൻസിയ മേഖലയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആകർഷകമായ നഗരമാണ് ബ്യൂണോൾ. പ്രസിദ്ധമായ തക്കാളി ഏറ് ഉത്സവം ആഘോഷിക്കുന്നത് ഇവിടെയാണ്. എല്ലാ വർഷവും ഓഗസ്റ്റ് അവസാനത്തെ ബുധൻ ബ്യൂണോൾ തെരുവ് ആവേശത്തിലായിരിക്കും. നിരവധി ട്രക്കുകളിലായി ടൺ കണക്കിന് തക്കാളികൾ അന്നത്തെ ദിവസം അവിടെയെത്തുന്നു. പിന്നെ ഒന്നും ആലോചിക്കാനില്ല. എറിയുക തന്നെ. ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ നേരത്തോളമാണ് ഉത്സവം നീണ്ട് നിൽക്കുന്നത്. ദീർഘമായ ഒരു സൈറൺ മുഴങ്ങലോട് കൂടി എറിയൽ ആരംഭിക്കും. പങ്കെടുക്കുന്നവർക്ക് പ്രത്യേകം തയാറാക്കിയ നിബന്ധനകൾ ഉണ്ട്. അനിയന്ത്രിതമായ തിരക്ക് ഇല്ലാതാക്കാൻ പ്രവേശനം മുൻകൂട്ടി ഓൺലൈൻ ആയി ഉറപ്പിക്കണം. അതിനായി നിശ്ചിത ഫീസ് ഈടാക്കുന്നുണ്ട്. അപമാനത്തിന്റെ എറിയൽ അല്ല അത്. അഭിമാനത്തിന്റെ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ആണ്. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നായി ആളുകൾ പങ്കെടുക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് സംഘാടകർ പറയുന്നത്. മാത്രമല്ല, ഇതിന്റെ ചുവട് പിടിച്ച് ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള ഉത്സവങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്നും പറയുന്നു. കാർഷിക വിളവെടുപ്പിന്റെ സന്തോഷ പ്രകടനം ആയാണ് ഇത് നടത്തപ്പെടുന്നത്. കൂടാതെ 1945 ൽ ഏതാനും സുഹൃത്തുക്കൾ തമ്മിൽ നടന്ന ഭക്ഷണത്തിനായുള്ള അടിപിടി പിന്നീട് ഇത്തരം ഒരു ഉത്സവത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചു എന്നും ഐതിഹ്യമുണ്ട്.

സ്പെയിനിലെ ബ്യൂണോൾ എന്ന ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ, മറ്റേതൊരു മ്യൂസിയത്തിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി ഒരു മ്യൂസിയമുണ്ട് – ലാ ടോമാറ്റിന മ്യൂസിയം. ലോകപ്രശസ്തമായ ലാ ടൊമാറ്റിന ഫെസ്റ്റിവലിനായി സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ മ്യൂസിയം, ഈ അതുല്യമായ ആഘോഷത്തിന്റെ സന്തോഷത്തിനും ആവേശത്തിനുമുള്ള ആദരവാണ്. ബ്യൂണോളിലെ തെരുവുകളിൽ ചുവന്ന കടൽ തന്നെ സൃഷ്ടിക്കുന്ന, ഈ പ്രിയപ്പെട്ട സംഭവത്തിന്റെ ചരിത്രവും പ്രാധാന്യവും ആവേശവും മ്യൂസിയം പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നു. 1945 മുതൽ ആരംഭിച്ച ഉത്സവത്തിന്റെ ഉത്ഭവവും വർഷങ്ങളായി അതിന്റെ പരിണാമവും മ്യൂസിയത്തിൽ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നു. പെയിന്റിംഗുകൾ, ശിൽപങ്ങൾ, ഇൻസ്റ്റാളേഷനുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ തക്കാളിയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള കലകളുടെ ശേഖരമാണ് മ്യൂസിയത്തിന്റെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്ന്. ഈ കലാസൃഷ്ടികൾ ലാ ടൊമാറ്റിനയുടെ സാരാംശം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. ഉത്സവത്തെ നിർവചിക്കുന്ന സന്തോഷവും കളിയും കമ്മ്യൂണിറ്റി സ്പിരിറ്റും അറിയിക്കുന്നു. ലാ ടൊമാറ്റിന മ്യൂസിയം ഒരു വിചിത്രമായ ഉത്സവത്തിന്റെ കേവല വിവരങ്ങൾ മാത്രമല്ല, അത് സമൂഹത്തിന്റെ സന്തോഷത്തിന്റെയും ശക്തിയുടെയും തെളിവാണ്. ഒരു ലളിതമായ ഇവന്റിന് ആളുകളെ എങ്ങനെ ഒരുമിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു. അതൊരു വ്യക്തിത്വവും സന്തോഷവും സൃഷ്ടിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഫെസ്റ്റിവലിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, ലാ ടോമാറ്റിനയെ വളരെ സവിശേഷമാക്കുന്ന ആവേശത്തിന്റെയും കമ്മ്യൂണിറ്റി സ്പിരിറ്റിന്റെയും ഒരു രുചി മ്യൂസിയം പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു.