കൊറോണ ഭീതിക്കിടെയും അമേരിക്കയുടെ രഹസ്യ പേടകം വിക്ഷേപിച്ചു, ലക്ഷ്യം നിഗൂഢം?

ലോകം ഒന്നടങ്കം കൊറോണ വൈറസ് ഭീതിയിലാണ്. ഇതിനിടയിലാണ് അമേരിക്കയുടെ നിഗൂഢ വിമാനം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിക്ഷേപിച്ചത്. യുഎസ് വ്യോമസേനയുടെ രഹസ്യ പേടകം അറ്റ്ലസ് വി റോക്കറ്റ് വഴിയാണ് വിക്ഷേപിച്ചത്. യുഎസ് സേനയുടെ രഹസ്യ ദൗത്യത്തിനായുള്ള എക്സ് -37 ബി ബഹിരാകാശ വിമാനമാണ് ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിയത്.

മോശം കാലാവസ്ഥയെ തുടർന്ന് ശനിയാഴ്ച്ച വിക്ഷേപിക്കാനുള്ള പ്ലാനുകൾ നിർത്തിവച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് കേപ് കനാവറലിൽ നിന്ന് ഞായറാഴ്ചയാണ് റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപിച്ചത്. ഓർബിറ്റൽ ടെസ്റ്റ് വെഹിക്കിൾ (ഒടിവി) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ വിമാനം ഒരു ഉപഗ്രഹത്തെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് വിന്യസിക്കുകയും പവർ-ബീമിങ് സാങ്കേതികവിദ്യ പരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യും.

ബഹിരാകാശത്തെ എക്സ് -37 ബി വിമാനത്തിന്റെ ആറാമത്തെ ദൗത്യമാണിത്. മുൻ‌നിര തൊഴിലാളികൾക്കും കൊറോണ വൈറസ് പകർച്ചവ്യാധി ബാധിച്ചവർക്കുമായി വിക്ഷേപണം സമർപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് അധികൃതർ അറിയിച്ചു. റോക്കറ്റിന്റെ പേലോഡ് ഫെയറിങിൽ ‘അമേരിക്ക സ്ട്രോങ്’ എന്ന സന്ദേശം ചേർത്തിട്ടുണ്ട്.

എക്സ് -37 ബി അമേരിക്കയുടെ ഒരു രഹസ്യ പ്രോഗ്രാം ആണ്. ഇതേക്കുറിച്ച് വളരെക്കുറച്ചേ പുറംലോകത്തിന് അറിയൂ. ഡ്രോൺ ദൗത്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും കഴിവുകളെക്കുറിച്ചും വളരെ കുറച്ച് വിശദാംശങ്ങൾ മാത്രമാണ് പെന്റഗൺ വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടുളളത്. ആറാം ദൗത്യത്തിലെ എക്സ് -37 ബി മറ്റേതൊരു മുൻ‌കാല ദൗത്യങ്ങളേക്കാളും കൂടുതൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുമെന്ന് വ്യോമസേന സെക്രട്ടറി ബാർബറ ബാരറ്റ് പറഞ്ഞു.

പരീക്ഷണങ്ങളിലൊന്ന് വിത്തുകളിലും മറ്റ് വസ്തുക്കളിലും വികിരണത്തിന്റെ സ്വാധീനം പരിശോധിക്കും. എക്സ് -37 ബി പ്രോഗ്രാം 1999 ലാണ് ആരംഭിച്ചത്. 2011 ൽ വിരമിച്ച മനുഷ്യ ബഹിരാകാശവാഹനങ്ങളുടെ ഒരു ചെറിയ പതിപ്പിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ് ഈ വിമാനം. അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ പിന്നോട്ട് നീങ്ങി റൺവേയിൽ ഇറങ്ങാൻ ഇത് സഹായിക്കും, ഷട്ടിൽ ചെയ്തതുപോലെ.

ബോയിങ് നിർമിച്ച ഈ വിമാനം ഭ്രമണപഥത്തിലെ ഊർജത്തിനായി സോളാർ പാനലുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. 29 അടി (9 മീറ്റർ) നീളമുണ്ട്, 15 അടി നീളമുള്ള ചിറകും 11,000 പൗണ്ട് (4,989 കിലോഗ്രാം) ഭാരവുമുണ്ട്. ആദ്യത്തെ വിമാനം 2010 ഏപ്രിലിൽ പറന്ന് എട്ട് മാസത്തെ ദൗത്യത്തിന് ശേഷം മടങ്ങി. ഭ്രമണപഥത്തിൽ 780 ദിവസം പൂർത്തിയാക്കിയാണ് 2019 വിമാനം ലാൻഡ് ചെയ്തത്.   2020 ലെ ദൗത്യത്തിന്റെ ദൈർഘ്യം വ്യക്തമല്ല.