Ball of the Century @ 26 !

‘നൂറ്റാണ്ടിന്റെ പന്ത്’ പിറവിയെടുത്തിട്ട് ഇന്ന് 26 വർഷം; സല്യൂട്ട്, വോണ്‍!

മാഞ്ചസ്റ്റർ‌∙ ഷെയ്ൻ വോണിന്റെ വിരലുകളില്‍ വിരിഞ്ഞ മാന്ത്രിക പന്തിന് ഇന്നേക്ക് 26 വർഷം തികയുന്നു. ലോകം ‘നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ബോൾ’ എന്നു വിശേഷിപ്പിച്ച പ്രകടനം നടന്നത് 1993 ജൂൺ നാലിന് ആഷസ് പരമ്പരയിലെ മാഞ്ചസ്റ്റർ ടെസ്റ്റിലാണ്. പരമ്പരയിലെ ആദ്യ ടെസ്റ്റിന്റെ രണ്ടാം ദിവസമാണ് ഷെയ്ൻ വോണിന്റെ വിരലുകളിൽനിന്ന് ആ മാന്ത്രിക ബോൾ പുറപ്പെട്ടത്.

സ്പിൻ ബോളിങ്ങിനെതിരെ മികച്ച റെക്കോർഡുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട് ബാറ്റ്സ്മാൻ മൈക് ഗാറ്റിങ്ങിനെതിരെ പന്തെറിയാനെത്തുമ്പോൾ ഒരു സാധാരണ ലെഗ്സ്പിന്നർ മാത്രമായിരുന്നു ഷെയ്ൻ വോൺ. അതുവരെ 11 ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്നായി 31 വിക്കറ്റുകളായിരുന്നു സമ്പാദ്യം. ഗാറ്റിങ്ങിനെതിരായ ആദ്യ പന്ത് അക്ഷരാർഥത്തിൽ നൂറ്റാണ്ടിന്റെതന്നെ അദ്ഭുതമായിരുന്നു. ലെഗ് സ്റ്റംപിന് ഇഞ്ചുകൾ പുറത്തു കുത്തിയ പന്ത് തിരിഞ്ഞുകയറിയത് ഓഫ് സ്റ്റംപ് തെറിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്. ലെഗ് സ്റ്റംപിന് വെളിയിൽ കുത്തി ഡിഫൻഡ് ചെയ്യാനുള്ള ഗാറ്റിങ്ങിന്റെ ശ്രമം ‍അമ്പേ പരാജയപ്പെട്ടു.

അവിശ്വസനീയത ഗാറ്റിങ്ങിന്റെ മുഖത്ത് തെളിഞ്ഞു കാണാമായിരുന്നു. പിന്നീട് എട്ടു വിക്കറ്റുകൾ കൂടി അതേ ടെസ്റ്റിൽ വോൺ സ്വന്തമാക്കി. ആഷസ് പരമ്പരയിലെ അഞ്ചു ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്നുമാത്രം വോൺ വീഴ്ത്തിയത് 35 വിക്കറ്റുകളാണ്. പിന്നീട് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടത് ഷെയ്ൻ വോണെന്ന പകരം വയ്ക്കാനില്ലാത്ത സ്പിന്നറുടെ സുവർണകാലമായിരുന്നു. ഇത്തരമൊരു പ്രകടനം തികച്ചും ആകസ്മികമായി സംഭവിച്ചതാണെന്നാണു വോൺ പിന്നീടു പ്രതികരിച്ചത്.

ആ പന്ത് എനിക്കിപ്പോഴും ഒരു സ്വപ്നം പോലെയാണ്. കരിയറിന്റെ പിന്നീടൊരു ഘട്ടത്തിലും എനിക്ക് അതുപോലൊരു പന്തെറിയാനായിട്ടില്ല. കാരണം അന്നത് ആകസ്മികമായി സംഭവിച്ചതാണ് – വോൺ വ്യക്തമാക്കി. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ 708 വിക്കറ്റുകളാണ് ഷെയ്ൻ വോൺ ആകെ സ്വന്തമാക്കിയത്.