ബാൾട്ടിമോർ അപകടം: എന്‍‍‍ജിനീയറിങ് വിസ്മയങ്ങളുടെ പ്രതീകങ്ങൾ, പക്ഷേ പാലങ്ങളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ദുരന്തങ്ങള്‍

എന്‍‍‍ജിനീയറിങ് വിസ്മയങ്ങളുടെയും പുരോഗതിയുടെയും സാങ്കേതിക തികവിന്റെയും പ്രതീകങ്ങളായി കാണുന്ന പാലങ്ങൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന അപകടങ്ങളായി മാറിയേക്കമെന്നതാണ് ബാൾട്ടിമോറിലെ ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട്ട് കീ ബ്രിജിന്റെ തകർച്ച ഓർമപ്പെടുത്തുന്നത്. പട്ടാപ്സികോ നദിക്കു കുറുകെ പൂർണമായും ഉരുക്കു കൊണ്ടു നിർമിച്ച പ്രമുഖ പാലങ്ങളിലൊന്നാണ് ബാൾട്ടിമോർ. മാർച്ച് 26 അർദ്ധരാത്രിക്കു ശേഷമുണ്ടായ അപകടത്തിൽ 2.57 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട് കീ ബ്രിജാണു തകർന്നത്. ഈ സമയം പാലത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ഒട്ടേറെ വാഹനങ്ങൾ പുഴയിൽ വീണു. പാലത്തിൽ അറ്റകുറ്റപ്പണിയെടുത്തിരുന്ന ആറു തൊഴിലാളികളും വെള്ളത്തിൽ വീണു. ഈ തൊഴിലാളികൾ മരണപ്പെട്ടതായി സ്ഥിരീകരിച്ചു.

1970-കളിലാണ് സ്കോട് കീ ബ്രിജ് രൂപകൽപന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്,  ചരക്കുകയറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്ന കപ്പലുകള്‍ക്കു ആ കാലത്തു ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ അത്രയും വലുപ്പവും ശക്തിയും  ഉണ്ടാകാനിടയില്ല. പാലത്തിലിടിച്ച ദാലി എന്ന കപ്പൽ 300 മീറ്റർ നീളവും 48.2 മീറ്റർ വീതിയുമുള്ള വലിയ ചരക്കുകൾ കയറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്ന യാനമാണ്. 

എന്തായാലും ആധുനിക നാവിഗേഷൻ സാങ്കേതിക വിദ്യകളും സെൻസറിങ് ടെക്നോളജിയും ഈ കൂട്ടിയിടി തടയണമായിരുന്നെന്നും ഇതൊക്കെ എങ്ങനെ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്നും കണ്ടെത്താനുള്ള അന്വേഷണത്തിനാണ് മുൻഗണനയെന്നുമാണ് അധികൃതരുടെ പ്രതികരണം.

ആഘാതത്തിന്റെ ശാസ്ത്രം

ഗതികോർജ്ജം: ഒരു കൂറ്റൻ കപ്പൽ ഒരു ബ്രിജ് പിയറുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുമ്പോൾ, അത് അതിന്റെ ഗതികോർജ്ജം (ചലനത്തിന്റെ ഊർജ്ജം) പിയറിലേക്ക് മാറ്റുന്നു. കപ്പലിന്റെ പിണ്ഡവും വേഗതയും കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് കൂടുതൽ ഊർജ്ജം കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. ഈ ഊർജത്തിന്റെ ശക്തി പിയർ മെറ്റീരിയലിനുള്ളിൽ സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിക്കുന്നു (കോൺക്രീറ്റ്, സ്റ്റീൽ മുതലായവ).

ഘടനാപരമായ പരാജയം:

മെറ്റീരിയൽ പ്രോപ്പർട്ടികൾ: സമ്മർദ്ദത്തെ ചെറുക്കാനുള്ള പിയർ മെറ്റീരിയലിന്റെ കഴിവ് നിർണായകമാണ്. പ്രായം, തേയ്മാനം, ഡിസൈൻ പിഴവുകൾ തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ അതിന്റെ ശക്തി കുറയ്ക്കും. പിയർ പോലുള്ള ഒരു നിർണായക പിന്തുണാ ഘടകം പരാജയപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, ഇത് ഒരു പൂർണ്ണമായ പാലം തകർച്ചയിലേക്കു നയിക്കുന്നു.

ഘടനാപരമായ സമഗ്രത: പാലത്തിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള രൂപകൽപ്പന ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട്ട് കീ ബ്രിഡ്ജ് പോലെയുള്ള ട്രസ് ബ്രിഡ്ജുകൾ വലിയ കപ്പലുകളുമായുള്ള കൂട്ടിയിടി സാധാരണയായി കണക്കുകൂട്ടി നിർമിച്ചതാകാനിടയില്ല.

പാരിസ്ഥിതിക സാഹചര്യങ്ങൾ: ശക്തമായ കാറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ പ്രവാഹങ്ങൾ പോലുള്ള ഘടകങ്ങൾ ഒരു കപ്പൽ കൂട്ടിയിടിയുടെ ആഘാതം വർദ്ധിപ്പിക്കും.

ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ല

2007 ൽ മിനിയപ്പലിസിൽ മിസിസിപ്പി നദിയിലെ പാലം തകർന്ന് 11 പേർ മരിച്ചതിനുശേഷം യുഎസിലുണ്ടാകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പാലം അപകടമാണിത്

മുൻകാല സംഭവങ്ങൾ ഇതാ:

സിൽവർ ബ്രിഡ്ജ് തകർച്ച (1967): സിൽവർ ബ്രിഡ്ജിന്റെ രൂപകൽപ്പനയിലെ പിഴവ് തകർച്ചയിലേക്ക് നയിച്ചു, 46 പേർ മരിച്ചു. ഈ സംഭവം കർശനമായ പാലം സുരക്ഷാ പ്രോട്ടോക്കോളുകൾക്ക് പ്രചോദനമായി.

ഫിലഡൽഫിയയിലെ I-95ന്റെ തകർച്ച (2023):  ടാങ്കർ ട്രക്ക് അപകടത്തിലെ അഗ്നിബാധ ഗുരുതരമായ സുരക്ഷാ പിഴവ് തുറന്നുകാട്ടി. കടുത്ത ചൂട് സ്റ്റീൽ ഗർഡറുകളെ ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു, I-95 പാലത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം തകരാൻ കാരണമായി. 

കപ്പലുകളുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചു പാലം തകരുന്നത് സങ്കീർണ്ണമായ സംഭവങ്ങളാണ്. പതിവ് പരിശോധനകൾ, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ നവീകരണം, വലിയ കപ്പലുകൾ പോലെയുള്ള പുതിയ ഭീഷണികൾ എന്നിവ പരിഗണിക്കുന്നത്  പാലങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.