പന്നിമാംസത്തെ ‘കാരറ്റ്’ കഷ്ണങ്ങളായി തെറ്റിദ്ധരിച്ച് പ്ലേറ്റിലാക്കി സസ്യഭുക്കുകൾ, അമളി തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ ചെയ്തത്...

ഏതു നാട്ടിൽ ചെന്നാലും നമ്മുടേതായ ഭക്ഷണരീതികൾ തുടരുന്നത് നമ്മുടെ സ്വാതന്ത്ര്യമാണ്. ഒാഫിസ് പാർട്ടി മുതൽ വിവാഹ റിസ്പഷൻ വരെയുള്ളിടത്ത് ചിലപ്പോൾ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ ചെറിയ അസൗകര്യങ്ങളുണ്ടാക്കിയേക്കാം. പ്രത്യേകിച്ച് വെജിറ്റേറിയൻ ഡയറ്റ് മാത്രം പാലിക്കുന്നവർക്ക്. കാന‍ഡയിലെ വാൻകൂവറിൽ ബഹുരാഷ്ട കമ്പനിയിൽ ചീഫ് എൻജിനീയറായി ജോലി ചെയ്യുന്ന ഡോ. സുകുമാർ രസകരമായ രുചിക്കഥ പങ്കവയ്ക്കുന്നു.

എന്റെ ഓഫിസിൽ കോവിഡ് കാലത്തിന് മുൻപ് രണ്ടാഴ്ച കൂടുമ്പോഴെങ്കിലും കമ്പനി വക ഒരു ലഞ്ച് ഉണ്ടാവുമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ വീട്ടിലിരുന്നുള്ള പണിയായതിൽപ്പിന്നെ അതിന് മുടക്കം വന്നു. എങ്കിലും വല്ലപ്പോഴും ഒത്തുകൂടാനുള്ള അവസരം പാഴാക്കരുതല്ലോ. ഈയാഴ്ച ലഞ്ച് ഉണ്ടെന്ന് അറിയിപ്പ് വന്നപ്പോൾത്തന്നെ സഹപ്രവർത്തക സാന്ദ്രയ്ക്ക് ടെക്സ്റ്റ് ചെയ്തു – ഞാനും ഉണ്ട്. ഉടനെ മറുപടി വന്നു – വെജ്ഫുഡ് ഓർഡർ ചെയ്യാം. സീ യു സൂൺ !

കാനഡയിൽ വാൻകൂവറിലേക്ക് ഇമിഗ്രന്റായി വരുന്ന കാലത്ത്, തൊണ്ണൂറുകളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഇവിടെ വെജിറ്റേറിയൻ ഭക്ഷണം കിട്ടാൻ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. മിക്കവാറും ‘മീറ്റ് ആൻഡ് പൊട്ടറ്റോ’ തരം ഭക്ഷണ സമ്പ്രദായമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഇപ്പോൾ സ്ഥിതി മാറി, മിക്കവാറും നല്ല റസ്റ്ററന്റുകളിൽ എല്ലാം വെജ് ഐറ്റങ്ങൾ ധാരാളമുണ്ട്. എങ്കിലും ഓഫിസ് പാർട്ടികളിൽ നേരത്തേ പറഞ്ഞുവച്ചില്ലെങ്കിൽ വായു ഭക്ഷിച്ചിരിക്കേണ്ടി വരും.

മുപ്പത് വർഷം മുൻപുള്ള ഭക്ഷണ അനുഭവത്തിൽ തുടങ്ങാം. കൂടെ ജോലി ചെയ്യുന്ന ശ്രീലങ്കൻ സുഹൃത്തിന്റെ കല്യാണപാർട്ടിക്കു പോയിരുന്നു. ഭാര്യ ബിന്ദുവിന്റെ കൂട്ടുകാരി ശ്രീലങ്കക്കാരിയും വരൻ ഇവിടുത്തെ വെള്ളക്കാരനുമാണ്. ഞങ്ങളെപ്പോലെ എൻജിനീയർമാർ തന്നെ. കല്യാണം ശ്രീലങ്കയിൽ. പിന്നീട് ഇവിടെ ‘മിഷൻ’ എന്നു പേരുള്ള പള്ളി പാരിഷ് ഹാളിൽ വെച്ചായിരുന്നു റിസപ്ഷൻ. പട്ടണത്തിൽനിന്നു ദീർഘദൂരം  കാറോടിച്ചാണ് വിരുന്നിന് എത്തിയത്.

അവിടെയുള്ളവർ ആദ്യമായാണ് വെള്ളക്കാരല്ലാത്തവരെ കാണുന്നതെന്ന് തോന്നുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇരുനിറക്കാർ ഒരുമിച്ച് ചെന്നപ്പോൾ പലരും സൂക്ഷിച്ചു നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അഞ്ചു സുഹൃത്തുക്കൾ ഒരു ചെറിയ കാറിൽ ഏകദേശം നൂറു കിലോമീറ്ററോളം യാത്രചെയ്ത് അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ ഉച്ചയ്ക്ക് പന്ത്രണ്ടു മണിയായി. എല്ലാവരും ജോലിചെയ്ത് സമ്പാദിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ടേയുള്ളൂ. എന്റെയൊരു കുഞ്ഞൻ കാറിലാണ് യാത്ര. നല്ല വെയിലുള്ള വേനൽ കാലമാണ്. കിട്ടാൻ പോവുന്ന സദ്യയെപ്പറ്റി ആലോചിച്ച് ഞാനും ബിന്ദുവും രാവിലെ ഒരു ചായ മാത്രം കഴിച്ച് പുറപ്പെട്ടതാണ്. നാട്ടിൽ; സദ്യയുള്ള ദിവസം ചെയ്യുന്നതുപോലെ.

‘നമ്മൾ വെജിറ്റേറിയൻസാണെന്ന് വിളിച്ചു പറയണോ?...’ – ഭാര്യയുടെ ന്യായമായ സംശയം

‘ഏയ് അതിന്റെ ആവശ്യമൊന്നുമില്ല. പ്രിയ ശ്രീലങ്കനാണല്ലോ. അവൾക്കറിയാം നമ്മുടെ ഭക്ഷണശീലം...’ – ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മറുപടി നൽകി.

അങ്ങനെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിയപ്പോഴേയ്ക്കും വിശന്നു വലഞ്ഞു. വധുവരന്മാരെ കണ്ടിട്ട് ഭക്ഷണം വിളമ്പുന്ന സ്ഥാനത്ത് എത്തി. പുറത്ത് ഗാർഡനിലാണ് ബുഫേ രീതിയിൽ ഭക്ഷണം അറേഞ്ച് ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ആകെ നാൽപതുപേരുണ്ടാവും. വലിയ തിക്കും തിരക്കുമല്ലാതെ ഭക്ഷണം കഴിക്കാമെന്ന ചിന്ത ആശ്വാസം നൽകി.

പഴയൊരു പള്ളിയുടെ പാരിഷ് ഹാളിന്റെ മുറ്റത്ത് ഒരു മേശമേൽ ആറു വലിയ ട്രേകളിൽ ഭക്ഷണം നിരത്തി വച്ചിരിക്കുന്നു. ആറാമത്തെതിൽ കുറച്ചു പച്ചനിറം കണ്ടു. ആദ്യത്തെ അഞ്ചിലും പലതരം മാംസവിഭവങ്ങളാണ്. ഒരു ട്രേയിൽ ചോറുണ്ട്, പക്ഷേ അതിലും ചിക്കനോ മറ്റോ ഇളക്കി ചേർത്തിട്ടുമുണ്ട്. പ്ലേറ്റുമായി ഞങ്ങൾ രണ്ടാളും കൂടെ വന്ന സുഹൃത്തുക്കളുമൊത്ത് വരിയിൽ നിന്ന് ഓരോ ട്രേയും നോക്കി നോക്കി കടന്ന് പോയി, ഒന്നും എടുക്കാതെ അവസാനത്തെ ട്രേയുടെ അടുത്തു ചെന്നു നിന്നു. ആവേശത്തോടെ പച്ചിലകൾ (സാലഡ്) കുറേ വാരി പ്ലേറ്റിലിട്ടു. അതിൽ അവിടവിടെ ചുവന്ന നിറത്തിൽ ഒന്നു രണ്ടിഞ്ച് വലുപ്പത്തിൽ കാരറ്റ് കഷണങ്ങൾ കാണാം. അതോ ബീറ്റ്റൂട്ടോ?

സീറ്റിൽ വന്നിരുന്നത് ഒരു പ്രായമുള്ള മദാമ്മയുടെ അടുത്ത്. 

ഞങ്ങളുടെ പ്ലേറ്റ് കണ്ടതും അവർ ചോദിച്ചു – ‘എന്താ ഡയറ്റിങ് ആണോ?’

‘അല്ല, ഞങ്ങൾ വെജിറ്റേറിയൻസാണ്. അവിടെ ഈ സാലഡ് മാത്രമേ കണ്ടുള്ളൂ...’

‘നിങ്ങൾ വെജിറ്റേറിയൻസിന് എവിടെനിന്നാണ് പ്രോട്ടീൻ കിട്ടുന്നത്?...’ ഈ ചോദ്യം പലതവണ കേട്ടതു കൊണ്ട് കിട്ടിയ അവസരം മുതലെടുത്ത് സസ്യഭക്ഷണത്തിൽ എങ്ങിനെ പ്രോട്ടീൻ കിട്ടുമെന്ന് ദോശ, ഇഡ്ഡലി, ചപ്പാത്തി തുടങ്ങിയ ഉദാഹരണങ്ങൾ സഹിതം അവർക്ക് ക്ലാസ്സെടുത്തു. അവർക്ക് കാര്യമായി ഒന്നും പിടികിട്ടിയിട്ടുണ്ടാവില്ല. അപ്പോഴാണ് അവരുടെ ചോദ്യം – ‘എങ്കിലും നിങ്ങൾ ബേക്കൺ കഴിക്കും അല്ലേ?..’

‘അയ്യോ, ഇല്ല. എന്താ അങ്ങിനെ ചോദിക്കാൻ..’ – വിനയത്തോടെ ഞങ്ങൾ ചോദിച്ചു. 

‘നിങ്ങൾ എടുത്ത സാലഡിൽ കിടക്കുന്നത് ബേക്കൺ ബിറ്റ്സ് ആണല്ലോ!...’

ചുവന്ന നിറത്തിൽ കിടക്കുന്ന ‘കാരറ്റ്’ കഷണങ്ങൾ പന്നിമാംസമാണെന്ന് മനസിലാക്കാനുള്ള ബുദ്ധിയൊന്നും ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായിരുന്നില്ല. പ്ലേറ്റുകൾ മാറ്റിവച്ചു.

കൂടെവന്ന മൂന്നുപേരും എല്ലാം ആസ്വദിച്ച് കഴിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വരനും വധുവും ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത് വന്നപ്പോൾ ഞങ്ങളും പറഞ്ഞു. – ‘വൌ, ഫാന്റാസ്റ്റിക് റിസപ്ഷൻ...’

ഒരു പാത്രത്തിൽ ചായയുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ടു ഗ്ലാസ്സ് ചായ കുടിച്ച് നാലുമണിയോടെ അവിടെനിന്ന് ഇറങ്ങി. വഴിയിലും ആഹാരം കഴിക്കാൻ പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങൾ ഒന്നും കണ്ടില്ല. വീട്ടിലെത്തി ചോറും തൈരും കഴിച്ചപ്പോൾ സമാധാനമായി. അതിൽപ്പിന്നെ ഏത് പാർട്ടിയിലും വെജിറ്റേറിയൻ ഭക്ഷണം ഉണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ തിരക്കും. അത്യാവശ്യം സ്വാതന്ത്ര്യമുള്ള ഇടമാണെങ്കിൽ അതാവശ്യപ്പെടും. 

മുപ്പതു വർഷം ഫാസ്റ്റ് ഫോർവേർഡ്: 

നാലു വർഷം മുൻപ് ജോലി മാറി. പുതിയ ഓഫിസ് സെറ്റപ്പും മറ്റുമായി ആദ്യം കുറച്ച് തിരക്കായിരുന്നു. ആദ്യത്തെ ‘കമ്പനി ലഞ്ച്’ അറിയിച്ചുകൊണ്ടുള്ള ഇ – മെയിൽ വന്നപ്പോൾ ഞാൻ അത് കോഓർഡിനേറ്റ് ചെയ്യുന്ന സെക്രട്ടറി സാന്ദ്രയ്ക്ക് ‘വെജ് ഓപ്ഷൻ ഉണ്ടാവുമല്ലോ അല്ലേ?’ എന്ന് മെയിൽ അയച്ചു. 

‘സാധാരണ പതിവില്ല, പക്ഷേ ഐ വിൽ കീപ്പ് എ സെപ്പറേറ്റ് ട്രേ ഫോർ യു’

പുതിയ സ്ഥലമാണല്ലോ, ലഞ്ചിനു മുൻപ് അതുവരെ പരിചയപ്പെടാതിരുന്ന കുറച്ചുപേരെ കണ്ടു വർത്തമാനം പറഞ്ഞു ചുറ്റി നടന്നു. പുതിയ ആളല്ലേ, ആക്രാന്തം വേണ്ട എന്നു കരുതി, ഒടുവിൽ ഭക്ഷണ ട്രേകൾ വച്ചിട്ടുള്ള മേശയുടെ അടുത്ത് ഞാനും ഒരു പ്ലേറ്റുമായി ചെന്നു. എനിക്കു വേണ്ടി പ്രത്യേകം ഓർഡർ ചെയ്ത ഭക്ഷണം ഉണ്ടാവും എന്ന് ഉറപ്പുണ്ടല്ലോ! 

പക്ഷേ അവിടെ കണ്ട കാഴ്ച ദയനീയമായിരുന്നു. വെജ് ഒൺലി എന്നെഴുതിയ ട്രേ മുഴുവൻ കാലിയായി കിടക്കുന്നു. 

അപ്പോഴും അടുത്തുള്ളൊരു പാത്രത്തിലുള്ള ചായ ‘എന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചു’. 

സാന്ദ്ര വന്നു പറഞ്ഞു– ‘ഓ....സോറി; ഞാൻ വെജ് ഒൺലി എന്ന് ടാഗ് ചെയ്തിരുന്നു...’

‘ദാറ്റ്സ് ഓക്കെ. ടേക് ഇറ്റ് ഈസീ....’ ഞാൻ മാന്യനായി. 

എന്നാലിപ്പോൾ ഓഫിസ് ലഞ്ചുസമയത്ത് യാതൊരു നാണവുമില്ലാതെ സീനിയർ സ്ഥാനത്തിന്റെ മാന്യതയും മര്യാദയൊന്നും കാണിക്കാതെ ഞാനായിരിക്കും ആദ്യം ഭക്ഷണമെടുക്കുന്നത്. വെജ് ട്രേ കണ്ടാൽ മാംസഭുക്കുകൾ അതാദ്യം കാലിയാക്കും എന്നാണനുഭവം.  

‘ശരീരമാദ്യം ഖലു ധർമ്മ സാധനം...’ എന്നാണല്ലോ ആപ്തവാക്യം? 

മുപ്പത്തിരണ്ടുകൊല്ലത്തെ വിദേശവാസം അത്രയെങ്കിലും നമ്മെ പ്രബുദ്ധരാക്കണ്ടേ?

അതാ വരുന്നു കാലാതീതമായി ഞങ്ങൾ സസ്യാഹാരികൾക്കുനേരെ ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റുന്ന ഒരൊളിയമ്പുമായി മിഷേൽ മക്ഡൊണാൾഡ് എന്ന മധ്യ‌വയസ്ക.  മുപ്പതുകൊല്ലമായി ഇതേ ഓഫിസിലാണ് ജോലി. എന്നെ കണ്ടതും മദാമ്മയുടെ ചോദ്യം – ‘‘സോ, സുകുമാർ, ഹൗ ഡു യു ഗെറ്റ് യുവർ പ്രോട്ടീൻ?’ 

കഴിഞ്ഞ തവണ ആറാട്ടുപുഴ അമ്പലത്തിൽ പോയപ്പോൾ എടുത്ത ഒരു പടം ഫോണിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. പതിനഞ്ച് ആനകൾ നിരന്നു നിൽക്കുന്ന എഴുന്നള്ളിപ്പിന്റെ പടം മിഷേലിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

‘ഇത് ചെറുത്!. തൃശ്ശൂര് പൂരത്തിന് ഇതിന്റെ ഇരട്ടി ആനകൾ ഉണ്ടാവും. ബൈ ദ ബൈ യു നോ വാട്ട്? ഈ ആനകൾ ഒക്കെ വെജിറ്റേറിയനാണ്’

അതിപ്പോ സായ്പ്പിനു മാത്രമല്ല, ‘വെജിറ്റേറിയൻ ചലഞ്ച്’ ഉള്ളത്. കോവിഡ് തുടങ്ങും മുൻപ് അമേരിക്കയിൽ ഡാലസിൽ ഒരു മലയാള സാഹിത്യസമ്മേളനത്തിന് ഭാര്യയുമൊത്ത് പോയിരുന്നു. നാട്ടിലെ കോളജ് കാലത്തെ ഓർമിപ്പിച്ച കവിയരങ്ങടക്കം കൊള്ളാവുന്ന കുറച്ച് പരിപാടികളിൽ പങ്കെടുക്കാനും സാധിച്ചു. ഡിന്നർ സമയമായപ്പോൾ വെജ് ഭക്ഷണം എടുക്കാൻ ഭാര്യയുമായി ആദ്യം തന്നെ ക്യൂ നിന്ന ഞങ്ങൾ ഞെട്ടിപ്പോയി. മുപ്പതുകൊല്ലം മുൻപ് മിഷനിൽ ഉണ്ടായ അതേ അനുഭവം! സാലഡു പോലും സസ്യേതരം! 

പക്ഷേ അങ്ങനെ വിട്ടാൽ പറ്റില്ലല്ലോ! സംഘടനയുടെ പ്രസിഡന്റിനോടു തന്നെ വിവരം പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം ഒരു വെജ് പീത്‌സ വരുത്തി ഞങ്ങളെ ശാന്തരാക്കി. അപ്പോഴതാ ഭക്ഷണത്തിന് ‘കണക്ക്’ പറയാൻ കൂട്ടാക്കാതെ ഉപവസിച്ചിരുന്ന രണ്ട് ‘അപ്പാവികൾ’ ഞങ്ങളുടെ പീത്‌സയുടെ പങ്കു പറ്റി ക്ഷുത്തടക്കി. 

അടുത്ത ദിവസത്തെ ഡിന്നർ എല്ലാവർക്കും വെജ് ഭക്ഷണം മാത്രമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കറുത്ത കരങ്ങളാണ് അതിന് പുറകിൽ എന്ന് ചിലർ അടക്കം പറഞ്ഞത് ഞങ്ങൾ കേട്ടില്ലെന്ന് നടിച്ച് കഷ്ടിച്ച് രക്ഷപ്പെട്ടു !

ഇനി ഇതെങ്ങാനും ആരെങ്കിലും തർജമ ചെയ്ത് ഓഫിസിലുള്ളവരെ കാണിക്കുമോ എന്തോ? സാരമില്ല. പേടിക്കാനില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. ഓഫിസിൽ വായനാശീലമുള്ളവർ അധികമില്ലെന്നാണ് കിംവദന്തി. ഇനി അമേരിക്കയിലെ മലയാള സാഹിത്യകാരന്മാർ ഇതു വായിച്ചാലോ? സാരമില്ല, അല്ലേ?.

പ്രിയ വായനക്കാരേ, ‌‌ഭക്ഷണത്തിന്റെ വില അറിഞ്ഞ നിമിഷം, നിങ്ങളെ വിസ്മയിപ്പിച്ച രൂചിക്കൂട്ട്, ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ പോയപ്പോളുണ്ടായ അമളി അങ്ങനെ രസകരമായ രുചി അനുഭവങ്ങൾ നിങ്ങൾക്കും പങ്കുവയ്ക്കാം. customersupport@mm.co.in എന്ന ഇ – മെയിലിലേക്ക് നിങ്ങളുടെ പേരും ഫോൺ നമ്പറും ഫോട്ടോയും സഹിതം അയയ്ക്കുക. തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്ന അനുഭവക്കുറിപ്പുകൾ രുചിക്കഥ എന്ന പംക്തിയിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കും.

Content Summary : Ruchikadha Series - Dr. Sukumar Canada Memoir